Skak, bridge og poker har mere til fælles, end man måske umiddelbart skulle tro. Alle tre spil kræver, at man tænker fremad, læser situationen og træffer beslutninger på baggrund af begrænset information. I 2024 kom poker endnu tættere på de klassiske tankesportsgrene, da International Mind Sports Association (IMSA) officielt anerkendte spillet som en mind sport.

Det gav nyt liv til en gammel diskussion: Er poker først og fremmest gambling, eller bør det også betragtes som en konkurrence, hvor færdigheder og strategiske beslutninger spiller en væsentlig rolle?

Poker kom i selskab med skak og bridge

Anerkendelsen kom i november 2024 efter flere års arbejde fra World Poker Federation. Dermed blev poker en del af IMSA-familien sammen med blandt andet skak, bridge, Go og mahjong.

Det er ikke svært at se, hvorfor poker passer ind i den gruppe. En spiller skal forholde sig til sandsynligheder, modspillere og tidligere hænder og samtidig træffe en række beslutninger undervejs. Kortene er tilfældige, men spillerens valg er det ikke.

Netop blandingen af tilfældighed og færdigheder har været diskuteret i mange år. Et stort studie fra 2015, Beyond Chance? The Persistence of Performance in Online Poker, undersøgte spørgsmålet ved hjælp af data fra online poker.

Studiet byggede på 456 millioner observationer af spillere i enkelthænder, svarende til omkring 76,9 millioner forskellige hænder. Forskerne fandt en sammenhæng mellem tidligere og senere præstationer. I deres simulationer begyndte færdigheder at veje tungere end tilfældighed efter omkring 1.500 hænder. Forskerne understregede samtidig, at det præcise skæringspunkt afhænger af den anvendte metode.

Men pengene forsvinder ikke ud af ligningen

Det er her, sammenligningen med eksempelvis skak bliver mere kompliceret.

Poker kan kræve koncentration, erfaring og matematisk forståelse, men i almindelige cash games og mange turneringer bliver der samtidig satset penge. En spiller kan vinde en pulje, mens en anden mister de penge, der er lagt i den.

At kalde poker for en tankesport ændrer ikke den økonomiske del af spillet.

Det er derfor vigtigt at skelne mellem to spørgsmål. Det ene er, om poker indeholder elementer af færdighed. Forskningen peger på, at det gør det. Det andet er, om tilstedeværelsen af færdigheder betyder, at den økonomiske risiko forsvinder. Det gør den ikke.

Færdigheder og tilfældighed kan eksistere samtidig

Poker adskiller sig fra flere andre pengespil ved, at deltagerne træffer beslutninger mod hinanden. Spilleren bestemmer ikke, hvilket kort der kommer næste gang, men bestemmer, hvordan der reageres på den information, der allerede er tilgængelig.

Det gør spillet strukturelt anderledes end aktiviteter, hvor deltageren stort set ikke har indflydelse på forløbet. Samtidig forbliver kortgivningen tilfældig.

En mere erfaren spiller kan derfor træffe andre beslutninger end en nybegynder uden at kunne kontrollere udfaldet af den enkelte hånd. Det er netop denne kombination, der gør det vanskeligt at placere poker entydigt som enten et rent tilfældighedsspil eller et rent færdighedsspil.

IMSA’s anerkendelse fremhæver den ene side af den kombination, men ophæver ikke den anden.

Ordet sport kan påvirke opfattelsen af poker

Betegnelser betyder noget. Når poker optræder sammen med skak og bridge i en organisation for tankesport, flyttes opmærksomheden naturligt mod strategi, træning og konkurrence.

Det er en reel del af poker, men betegnelsen fortæller ikke hele historien.

I skak kan to spillere konkurrere uden at satse penge på hvert træk. I almindelige cash games og mange pokerturneringer er penge derimod en del af strukturen gennem indsatser eller betaling for deltagelse.

Derfor kan betegnelsen tankesport beskrive de mentale krav uden samtidig at være en fuldstændig beskrivelse af aktiviteten. Strategi og økonomisk risiko udelukker ikke hinanden.

Forskningen viser en blanding frem for et enten-eller

Studiet Beyond Chance? er et godt eksempel på, hvorfor diskussionen sjældent kan reduceres til ét ord. Forskerne fandt vedvarende forskelle mellem spilleres præstationer og tegn på, at færdigheder spiller en rolle over længere forløb.

Samtidig forsvinder tilfældigheden ikke fra den enkelte hånd. Et kort bliver ikke mere forudsigeligt, fordi en spiller er erfaren, og et godt valg garanterer ikke et bestemt resultat.

Forskningen understøtter derfor først og fremmest, at poker indeholder begge elementer. Hvor meget de hver især betyder, afhænger blandt andet af, hvad der måles, og over hvor mange hænder præstationen vurderes.

Anerkendelsen ændrer ikke spillets grundlæggende blanding

IMSA’s beslutning giver poker en formel plads blandt tankesportsgrene og anerkender den strategiske og mentale side af spillet. Det ændrer ikke, at poker stadig kombinerer beslutninger med tilfældige kort og, når der spilles om penge, en reel økonomisk risiko.

Pengespil er for personer over 18 år. StopSpillet er Spillemyndighedens fortrolige hjælpelinje om ansvarligt spil og spilafhængighed og kan kontaktes på 70 22 28 25. Det er også muligt at udelukke sig selv fra onlinespil gennem ROFUS.

Poker behøver derfor ikke placeres entydigt i den ene eller den anden kategori. Anerkendelsen som tankesport beskriver færdighedselementet, mens tilfældighed og økonomisk risiko fortsat er en del af spillets grundlæggende struktur.