Energiselskabet Verdo i Randers står igen midt i en alvorlig sag, der kan ende med en stor tilbagebetaling til tusindvis af fjernvarmekunder. Samtidig tegner der sig et billede af en koncern, der gennem flere år har haft gentagne problemer med myndighederne – og som nu også kæmper med en presset økonomi.

Den aktuelle sag udspringer af en undersøgelse fra Forsyningstilsynet, der har gransket Verdos kraftvarmeværk og dets måde at fordele omkostninger mellem el- og varmeproduktion på. Tilsynet har haft fokus på perioden fra 2018 til 2024, hvor en ændret fordelingsmodel blev taget i brug.

Ifølge myndighederne har denne metode skubbet en uforholdsmæssig stor del af udgifterne over på varmeproduktionen. Resultatet er, at omkring 38.000 fjernvarmekunder i Randers og omegn i en årrække har betalt for meget for deres varme. Samtidig har elproduktionen kunnet fremstå billigere, hvilket har været en fordel for koncernen.

På den baggrund vurderer Forsyningstilsynet, at Verdo samlet set skylder kunderne 258 millioner kroner. I et udkast til en afgørelse, som selskabet modtog i marts, lægges der op til, at beløbet skal tilbagebetales inden 2030.

Direktør i Forsyningstilsynet, Carsten Smidt, understreger, at sagen bygger på en konkret mistanke om regelbrud. Ifølge ham er det ikke en tilfældig vurdering, men resultatet af en grundig gennemgang af selskabets praksis.

Sagen er endnu ikke endeligt afgjort, men den føjer sig til en lang række konflikter mellem Verdo og tilsynsmyndighederne. Og netop historikken gør den nye sag særlig belastende for energikoncernen.

Gennem de seneste år har Verdo gentagne gange været involveret i sager om varmepriser og opkrævninger. Flere af disse er endt med, at selskabet har måttet betale betydelige beløb tilbage til kunderne.

Senest i 2024 traf Forsyningstilsynet afgørelse i en sag, hvor Verdo havde indregnet renteudgifter i varmepriserne i strid med reglerne. Det udløste et krav om tilbagebetaling på 45,8 millioner kroner. Selskabet har valgt at anke afgørelsen, men er samtidig gået i gang med at tilbagebetale pengene.

Endnu større konsekvenser fik en række sager, der blev afsluttet i 2023. Her måtte Verdo tilbagebetale i alt 647 millioner kroner til sine varmekunder efter flere afgørelser om ulovlige prisstrukturer og beregninger.

Ser man samlet på de seneste års afgørelser, løber tilbagebetalingerne op i langt over en milliard kroner. Det vidner om et mønster, hvor selskabets håndtering af varmepriser igen og igen er blevet underkendt af myndighederne.

Den nye sag om de 258 millioner kroner kan derfor blive endnu et hårdt slag – både økonomisk og omdømmemæssigt.

Samtidig kommer sagen på et tidspunkt, hvor Verdo i forvejen er økonomisk presset. Ifølge oplysninger fra selskabets kommende årsrapport for 2025 står koncernen til at præsentere et markant underskud.

Året ventes at ende med et minus på 306 millioner kroner efter skat. Det sker på trods af, at de klassiske forsyningsaktiviteter fortsat leverer et mindre overskud. De samlede tab over de seneste to år overstiger dermed en halv milliard kroner.

Også egenkapitalen er blevet kraftigt reduceret. Hvor den i 2018 lå tæt på 1,3 milliarder kroner, er den nu skrumpet til under en halv milliard.

Kombinationen af store underskud og potentielle tilbagebetalingskrav stiller Verdo i en vanskelig situation. Hvis den nye afgørelse fastholdes, vil det yderligere belaste økonomien i en tid, hvor selskabet allerede er under pres.

For kunderne i Randers er sagen til gengæld endnu et eksempel på, at varmepriserne kan være blevet sat for højt. Hvis tilsynets vurdering holder, kan der være udsigt til endnu en tilbagebetaling – men også til fornyet debat om, hvordan varmepriser fastsættes og kontrolleres i Danmark.

Den endelige afgørelse i sagen er endnu ikke truffet, men én ting står klart: Verdo står over for endnu en kritisk test af både sin økonomi og sin måde at drive forsyningsvirksomhed på.